上中下三等是古代命理中最常见的排列组合，在八字命理中是很重要的。上三等指的是年月日时四柱都具有的特征，也可以用来作为命局分析时需要参考的条件。
例如：年月日时四柱都是丙火，那么，丙火就被称为丙火（乙木），戊土是乙土（丁火）。日主在四柱中具有甲木（庚金）、乙木（癸水）这两种特征，那么在八字命局中，甲己庚三个干支被称为丙、庚、癸三个干支。
日柱为何分上中下三等
1、上三等的概念
上一等，是指年柱、月柱均为丙丁之火，或者年、月柱均为庚辛之金，或者月、日柱均为癸水。上三等不是严格意义上的时间概念，因为它们并不是具体年月的日期；也没有特定地时间概念，所以并不需要以时辰作为计算的依据。
一般来说，上三等都是从日柱中出现的年份和地支中存在的时间来计算。
2、下三等的特征
（1）日主为天干，且是正财，月令正财（月令正财日干）被合或生，月柱上有财。
（2）日主身旺或坐旺地，主为官运，或者为人聪明好学，或为文学艺术等。
（3）日干身旺但身弱的人不能称为命局上中下三等的命。例如，月柱中有官杀，而日干身弱却是杀星的人就属于命局中下三等之命。
3、“下等品”与“上等品”的区别
“下等品”是八字命理中最常见的排列组合，而“上等品”是最常见的排比组合。
二者在内容上存在着明显的区别。下等品在字面意思中就是最低等之人。比如，在《玉镜新话》中就有这样一段记载：“甲寅乙卯丙戌丁亥为上等品。”下等品，则指最低等之人。而上等品，即指最低等的命。所以，如果日主四柱没有其他“下等品”的特征，那么无论在什么情况下，都只能排出这个排名组合（或者也可以理解为排出一个最低等人）。
4、下三等的吉凶预测法
下三等的吉凶，主要依据日主四柱的生克关系，以及四柱所处的环境和格局而定。如：年日时都是丙火，其生克成势关系最吉；天干均为乙木，且时干戊土均为化气之土；地支为丁火，其中戊水克甲己癸水化火也吉。如年月日时四柱都是甲己，且时干戊土印星或劫财与时干庚金形成相合之局（如丁火生于亥月），则日主丙火更是吉。