易学有阴阳两个符号三重组合而成的八个基本符号组，称为八卦或八经卦，每一卦都有一个名称，代表了该卦的一类典型意象。那么这八个卦的卦名到底是什么意思？为什么对应的卦有这个字表达的意象？下面就专门讲解一下。
今天先讲第一卦，乾卦，卦符是三个阳爻重叠而成。
对于易卦，我们首先要了解这个三重符号生成的次序，即上下排列时是从下往上逐个生成的，左右排列时是从右向左逐个生成的。这与我们平常的阅读习惯方向不同，大家一定先要知晓。
为什么有这个生成顺序呢？这是因为卦是模拟世上万物的正常生长次序的，一则万物总是从下向上逐渐长大，先有下面后有上边。其二，天体东升西落，面南时西边对应右边，时间在前先出现。基于这两条基本原理，所以易卦的次序如此定义。
乾卦就是从下向上生成的三个阳爻符号组成的符号组，用一横表示阳时，符号组与汉字数字“三”一样。
问：面南时天体东升西落不是左为先吗？
答：位于右侧的先出来，左侧的后出来。阴历十五，太阳落山时太阳在右，月亮在左，是哪个先出来的？太阳。所以右为先，左为后。
乾卦是一大类意象的代表符号，具体包括哪些意义和物象，则要用阴阳的定义结合爻位的时空意义来推论。比如乾有空气之象，这是利用了阳的稀薄、轻、透明、易流动等等特性和三爻均为阳代表的始终、内外、上下等时空均有这些特性的特点推导出来的具象。
乾字古字形如下。构成乾字的这几个字符代表的是什么象呢？如何理解呢？
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左侧的中间是个日字，代表太阳。左下丂，兑卦符号，代表太阳先期运行到的位置。日上部是屮头，震卦，表示向前运动，整个左半侧即是表示太阳在不停地向前运行。
乾字右上是人字的变形写法，代表单个的行动中的人。
乾字右下的曲线代表曲线形式的运动轨迹。
以上乾字的三个字象：运行的太阳，行动中的人和曲线运动，都是乾卦的意象，故该字可代表乾卦。
乾字主要作卦名使用，因其为阳，阳又可指男性，所以其常代指男性使用。也可代指天、太阳、君主、主干或干燥、西北方等阳性的事物或概念。
一切纯阳性的事物或概念，都是乾字或乾卦所包含的内容，不仅限于上述几个含义。这是学易者需要明白的道理。