亲爱的经济学家：
我生活在一个允许一夫多妻制、但男人大多只娶一个老婆的地方。我的一位朋友有两个老婆。有一次人家问他为什么娶俩，他调侃地说：“供应商更多就意味着竞争更激烈，为客户提供的服务更好。”通过直觉和观察，我知道，有两个老婆的人很少会过上“平静”的日子。作为经济学家，你会如何解释呢？穆赫辛(Mohsin)，巴基斯坦
亲爱的穆赫辛：
你朋友正在展示一句老话的真谛：唯一比经济学家更危险的就是半吊子经济学家。他说得对的地方在于，事后他有可能享受到竞争带来的好处，但他没有考虑事前议价的问题。
事实上，大多数反对一夫多妻制的人根本不识数。一夫多妻制并不会创造额外的老婆，只会改变婚配机制。少数富裕或其它方面有吸引力的男人，每人会娶多个女人。这样，其他女人就处在供不应求的状态，在议价中占据强势地位。（在父权社会，在议家中占据强势地位的是这些女人的父亲们，但这并非一夫多妻制本身所致。）女人们得到了更多的选择：她们可与别人共侍一位百万富翁，也可以从地位较卑微的男人中选择伴侣——这些男人有许多一辈子也娶不上老婆，想必他们每个人都十很渴望讨女人欢心。
你朋友或许已找到一种办法来享受他的“双妻”婚姻，尽管我对此表示怀疑。聪明的女人会在嫁给一夫多妻者之前附加约束条件。你朋友肯定找到了办法来摆脱约束——要么他就是在隐瞒自己的痛苦。但有一点无疑是清楚的：他减少了对其他男人的老婆供应，让他们处在非常不利的地位。我不知道你到底为什么还认他作朋友。