曾国藩善于观人鉴人，一个人的前途命运如何，经他观测后做出的判断，后来应验者达十之八九。《冰鉴》就是曾国藩为了发现人才、重用人才，反复总结后写出的一部观看人、识人的专著。"冰鉴"者，取真以冰为镜，能察秋毫之意。在这部书里，曾国藩摒弃了江湖中那种重形轻神、重奇轻常、重术轻理的习俗。重神而兼顾形，重常而辨别奇，重理而指导术，从整体出发，就相论人，就神论人，从静态中把握人的本质，从动态中观察人的归宿。
第一章《冰鉴》要义之三
三、容貌
【原文】容以七尺为期，貌合两仪而论。胸腹手足，实接五行；耳目口鼻，全通四气。相顾相称，则福生；如背如凑，是林林总总，不足论也。
【译文】观人的姿容以七尺躯体为限度，看面貌则以两只眼睛为主。人的胸腹手足，都与五行一-即金、木、水、火、土相互关系，都有它们的某种属性和特征：人的耳目口鼻，都和四气一一即春、夏、秋、冬四时之气相互贯通，也具有它们的某种属性和特征。人体的各个部位搭配得和谐、匹配，彼此对称、协调，那么就是福相。反之，如果相互搭配得不协调，使相貌显得乱七八糟，支离破碎，其命运就不济了。
【原文】容贵"整","整"非整齐之谓。短不豕蹲，长不茅立，肥不熊餐，瘦不鹊寒，所谓"整"也。背宜圆厚，腹宜平坦，手宜温软，曲若弯弓，足宜丰满，下宜藏蛋，所谓"整"也。五短多贵，两大不扬，负重高官，鼠行好利，此为定格。他如手长于身，身过于体，配以佳骨，定主封侯；罗纹满身，胸有秀骨，配以妙神，不拜相即鼎甲矣。
【译文】人的姿容可贵之处就在于"整"，这个"整"并非整齐划一的意思，而是要人整个身体的各个组成部分要均衡、勾称，使之构成一个有机的、完美的整体。就身材而言，人的个子可以不高，但不要矮得像一头蹲着的猪；个子也可以高，但绝不能像一棵纤细的茅草那样耸立着。从体形来看，体态可以胖，但又不能胖得像一头贪吃的熊一样的臃肿；体态瘦也不妨，但又不能瘦得如同一只寒鸦那样单薄。这些就是本节所说的"整"。再从身体各部位来看，背部要浑圆而厚实，腹部要突出而平坦，手要温润柔软，手掌则要弯曲如弓，脚心要空，空到能藏下鸡蛋则佳，这也是所谓的"整"。五短身材虽看似不起眼，却大多地位高贵，两腿太长，往往命运不佳。一个人走起路来如同背了重物，那么此人必定有高官之运，走路若像老鼠般步子细碎急促，两眼又左顾右盼且目光闪烁不定者，必是贪财好利之徒。这些都是固定的形态，没有例外。还有其他的形态：如两手长于上身（最好超过膝盖），上身比下身长，再有着一副上佳之骨，那么一定会有公侯之封。再如皮肤细腻柔润，就好像绫罗布满全身。胸部骨骼又隐而不现，文秀别致，再有一副奇佳的神态的话，日后不拜相便封侯。
【原文】貌有清、古、奇、秀之别，总之须看科名星与阴鹭纹为主。科名星，十三岁至三十九岁随时而见；阴鹭纹，十九岁至四十六岁随时而见。二者全，大物也；得一亦贵。科名星见于印堂眉彩，时隐时见，或为钢针，或为小丸。尝有光气，酒后及发怒时易见。阴鹭纹见于眼角，阴雨便见，如三叉样，假寐时最易见。得科名星者早荣，得阴鹭纹者迟发。二者全无，前程莫问。阴鹭纹见于喉间，又主生贵子；杂路不在此格。
【译文】人的面貌之相有清秀、古朴、奇伟、秀致的四种区别。这四种相貌主要从科名星（印堂与眉毛之间）和阴鹭纹（眼眶之下卧蚕宫上之纹）去辨别。科名星在十三岁到三十九岁这段时间随时都可以看到，阴鹫纹，在十九岁到四十六岁这段时间也可随时看见。一个人阴鹫纹和科名星这两样都具备的话，将来会成为人物，能够得到其中一样，也会富贵。科名星显现在印堂和眉彩之间，有时会出现，有时又隐藏不现，形状有时像钢针，有时如小球，是一种红光瑞气。在喝酒之后和发怒时容易看见，阴鹭纹出现在眼角之处，遇到阴天或下雨天便能看见，像三股叉的样子。在人快要睡着的时候最容易看见。有科名星者，年轻时就会发达荣耀，有阴鹭纹者，发迹的时间要晚一些。两者都没有的话，前程就别问了。另外，明鹭纹若现于咽喉部位，主人喜得贵子。若明鹫纹出现在其他部位，则不能这样断定，也就是不一定会得贵子。
【原文】目者面之渊，不深则不清。鼻者面之山，不高则不灵。口阔而方禄千钟，齿多而圆不家食。眼角人鬓，必掌刑名。顶见于面，终司钱谷：此贵征也。舌脱无官，橘皮不显。文人有伤左目，鹰鼻动便食人：此贱征也。
【译文】人的眼睛如同面部的两方水潭，神气不深沉含蓄，面部就不会清朗明爽。鼻子如同支撑面部的山脉，鼻梁不挺拔，面部就不会出现机灵聪慧之气。嘴巴宽阔又方正，主人有享千钟之福禄。牙齿细小而圆润，适合在外地发展事业。两眼秀长并插至鬓发处者，必掌司法大权。秃发谢顶而使头与面额相连，无限界，能掌财政大权。口吃者无官运。面部肌肤粗糙如橘子皮的人不会发达。文人若左眼有伤那么文星陷落而无所作为。鼻子如呈鹰钩状的人，必定内心阴险狠毒，攻击力强而且喜伤人。这些都是贫贱的征兆。
【要义】
"容"，即姿容，察看一个人的姿容要以躯体为限度；"貌"，即面貌，观察一个人的面貌要以他的两只眼睛为主。"容"与"貌"的问题，实则是"形"与"神"的问题，也就是从"容"和"貌"这个特定的角度来看"形"与"神"。并以此为基础，进一步预测人一生的吉凶祸福，即命运。
看"形"与"神"的过程中，要以"神"为主，"形"为辅。
"形有余"，指的是一种理想的形像，拥有此形像的人，健康长寿，富贵快乐，它又包括两个方面：即"容"与"貌"。属于容者：头顶要圆厚，腹背要丰厚隆起，肩膀宽大，胸脯平坦宽阔，腹要浑圆且下垂。举止端庄、严肃，三停匀称。肉要细腻，骨要圆峻，手要长，足要方。属于貌者：额头四方宽阔，口如角弓，唇红如樱桃，齿白如霜雪，双耳圆如轮，鼻直如悬胆，眼黑似漆，眼白如玉。眉毛修长疏朗，五岳朝拱聚合。一个人在形体上具有以上这些特征，便是"形有余"之相。
令人望之巍巍然而来，仰之怕恰然而去。
称，太短则寿命不长，太长则一生贫困，腰身软弱者 形不足是"形有余"的反面，其特点是猥猥琐琐，神态委靡，令人望而生厌，可谓不堪人目。形不足之人，多病而折寿，福浅又命薄。它同样包括"容"与"貌"两个方面。属于"容"的特征主要有：头顶尖突，头部单薄，肩膀胳膊又窄又斜，胸部或凸出或凹下，背部削薄，腹部又扁又平，臂部低陷，脑袋大、身子小，上身短、下身长，指间稀疏，手掌菲薄，肢节短且粗，走路摇晃不定，声音嘶哑。属于"貌"的特征主要有：额头深陷，口唇薄如纸，鼻梁低塌，耳轮外翻，双眉一弯一直，双眼一高一低，双眼一大一小，颧骨一上一下，睁着眼睛睡觉，男子声音女性化，牙齿发黄且外露，嘴巴尖突且有口臭，秃顶无发，眼睛深陷，眼眶神态委靡怯懦。上面所述，实际上是形体缺陷的汇集，一个人不可能这些缺点全有，不过，只要占其一条，就会被认为是形像上的破缺而减少福分。
"神有余"是指一种理想的精神状态。具体而言，指眼睛明亮有神、精神抖擞、举止端正、办事沉着老练、处变不惊，不论何时何地，都能坚守其节操。也就是"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"的典型。神不足就是"神有余"的反面，即精神委顿，气质猥琐，到了无以复加、不可救药的地步。以这种状态立于人世，肯定惹是生非而招来官司牢狱之灾，即便阴差阳错做了官，最后也得丢掉乌纱帽。
古人把人的身体分成三个部分，即上停、中停、下停三部分。头为上停，头形圆实饱满而又显秀长者，是大吉富贵之人，但要与中停、下停对称，和谐。身小头长或身长头小，则表示此人贫贱；
从头部到腰部为中停，中停也要与上停、下停相既无力气也不太长命；腰以下到脚为下停。下停也要与上、中停相称，太长多病。总之，三停要比例相称，相称者既美观，身相又好。
一般来说，上身长、下身短的人官运享通，有福寿。反之，则一生贫贱又短命，若上中下三停俱短，只要无亏损缺陷，且五官端正也是一种相称之样，同样可以富贵双全。
形有"五短之形"和"五长之形"之分：五短之形：就是头短、面短、身短、足短、手短。五长之形；就是头长、面长、身长、手长、足长。五短之形与五长之形本身没有优劣之分，关键要看它们与其他方面的配合而定。五短之形的人如果骨细面滑，印堂明亮，五岳朝拱，定上佳。五长之形的人配以骨丰貌隆，清秀滋润，就是奇佳之人，这样的人会富贵双全。五短之形的人如果骨骼粗恶、五岳陷塌，肯定贫贱无疑。五长之形的人如果是骨肉枯稿、筋骨暴露在外的样子，那么就是恶相，也很贫贱。
除此之外，还有一种说法，是手长脚短则会既富且贵，而手短脚长就会贫贱交加。
古人认为，富相是腰圆背厚，鼻梁高耸，双颧隆起，口角方正，地阁方圆，四角丰隆；气色红润清朗，身体肌肤柔软光滑，面部丰满，骨相清奇；手背肉厚，行立坐卧，姿态端正，神情潇洒，举止稳重。
古人对贵相的总结是：贵相要脸黑身白，面粗身细，身体短小而声音宏亮，面部短而眼睛长，身体体味清香。
凡此种种，不一而足。曾国藩吸收前人的各种说法并加以糅合，提出了自己对容貌的看法和观点，都有一定的依据。比如说，眼睛的神气要深沉含蓄，这样面部才会清朗明爽。只有学识渊博、思想丰富的人，眼睛才会深邃含蓄。这样的人多半不是池中之物。为官者须能言善道，清楚地表明自己的意见，而口吃的人很难表达自己内心的想法，所以不适合做官。面部皮肤粗糙像橘子皮的人，一副风餐露宿的样子，多半不能有很好的生活条件。
曾国藩借用自己察人识人的能力为自己招揽了不少谋臣志士，为自己稳固湘军，攻克太平天国立下了赫赫战功。
